כל מה שצריך לדעת על דם טבורי
דם טבורי הוא דם הנאסף בעת הלידה מהשלייה ומחבל הטבור של התינוק. הדם הטבורי מהווה מקור חשוב של תאי גזע, היכולים לשמש לטיפול במחלות שונות שבעבר טופלו באמצעות תאי גזע ממוח העצם בלבד. תאי גזע של דם טבורי, כמו תאי גזע שמקורם במוח העצם, הם תאים, שבשונה מתאי הגוף האחרים, לא עברו כל תהליכי מיון לסוגי תאים ייעודיים. תאים אלה מסוגלים להתמיין ביחס לסביבה בה יושתלו. בעתיד מקווים חוקרים בתחום הרפואה להשתמש בתאי גזע של דם טבורי גם לצורך שיקום רקמות ואפילו לצורך הצמחת איברים. היום נעשה שימוש בתאים של דם טבורי לטיפול במחלות שונות, שהידועה מביניהן היא הלוקמיה.

קצת היסטוריה על דם טבורי
ההשתלה הראשונה של תאי גזע שמקורם בדם חבל הטבור בוצעה בשנת 1988 בהצלחה רבה, ומאז נעשו מעל 14,000 השתלות מוצלחות נוספות בכל רחבי העולם מדגימות של דם טבורי שנאספו. למעשה, דם טבורי מכיל תאי גזע הקרויים "המטופויטיים" (hematopoietic stem cells). תאים מסוג זה אחראים על ייצור תאי דם מסוגים שונים: תאי דם אדומים, תאי דם לבנים ופלזמה. מסיבה זו, יכולים תאי דם טבורי לשמש לצורך ריפוי של מחלות רבות הקשורות לדם ולמערכת החיסונית. בנוסף לכך, דם טבורי מכיל תאי גזע ראשוניים יותר מתאי גזע שמקורם במוח העצם, ורמת ההתאמה הנדרשת בין התורם לנתרם במקרה זה היא נמוכה יותר.

מהו בנק דם טבורי?
החל מאמצע שונות ה- 90 בעקבות ההצלחה של השתלת תאי גזע, שמקורם בדם הטבור, החלו לפעול בנקים לשימור דם טבורי בכל רחבי העולם. במהלך השנים גברה אף מודעות הציבור לנושא שימור דם טבורי, והיום יותר ויותר יולדות מקפידות על איסופו במהלך הלידה. תחילה החלו לפעול בנקים ציבוריים לשימור דם טבורי על ידי מרכזים רפואיים גדולים. בנקים אלה אספו את דם הטבור ושמרו אותו לטובת הכלל ללא כל שייכות לתורם שהיה אנונימי. עם הזמן נפתחו גם בנקים פרטיים רבים לשימור דם טבורי, שמטרתם העיקרית היא לשמור על הדם לטובת הילוד ולטובת קרובי משפחתו, במידה ויזדקקו לו.

שימור דם טבורי בהקפאה באמצעות חנקן נוזלי
טמפרטורת ההקפאה של דם טבורי היא מינוס 196 מעלות צלזיוס. סוג הקפאה זו קרוי "הקפאה קריוגנית" שפירושה הוא, תהליך של הקפאת תאים או רקמות שלמות באמצעות שימוש בחנקן נוזלי בתוך תא אטום לחלוטין. לאחר הפשרת דם טבורי, חוזרים מעל ל- 95 אחוזים מתאי הדם לחיותם המלאה. דם טבורי הוקפא לראשונה בשנת 1988 ועדיין לא ידוע בוודאות למשך כמה זמן ניתן להקפיאו, אך תאי גזע ממוח עצם ניתן להקפיא למעלה מ- 20 שנה מבלי לפגום באיכותם. מסיבה זו, אנו מניחים כי גם דם טבורי ניתן להקפיא למשך שנים ארוכות, ואכן - מרבית הבנקים לאיסוף ולשימור דם טבורי מתחייבים לשמור על הדגימות במשך 20 שנה לפחות.